Στην ταινία «Αρμαγεδδών» (1998) ένας τεράστιος αστεροειδής -5 φορές το μέγεθος της Ελλάδας- θα χτυπούσε τη Γη σε μόλις 18 μέρες αφανίζοντας κάθε μορφή ζωής. Πρόσφατα, τα ισχυρότερα τηλεσκόπια της ανθρωπότητας ανίχνευσαν έναν μετεωρίτη να έρχεται κατά πάνω μας. Πρέπει να ανησυχούμε, λοιπόν, για νέο Αρμαγεδώννα, όπως συνέβη στην χολυγουντιακή υπερπαραγωγή με τον Μπρους Γουίλις;
Την τελευταία φορά που ο πλανήτης χτυπήθηκε από μετεωρίτη ήταν το 1908, στην Τονγκούσκα της Ρωσίας, ισοπεδώνοντας μια ακατοίκητη δασώδη περιοχή, σχεδόν όσο η Θεσσαλονίκη και θερίζοντας περίπου 80 εκατ. δέντρα. Ενώ φυτά και ζώα αφανίστηκαν, πιστεύεται ότι, το πολύ, τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
116 χρόνια μετά, στις 27 Δεκεμβρίου του 2024, αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή ανακάλυψαν έναν μικρό αστεροειδή, τον 2024 YR4, που απομακρύνθηκε από τη Γη.
Οι επιστήμονες τον παρακολουθούν εδώ και πάνω από μήνα, αφότου προσέγγισε πολύ τον πλανήτη μας και τώρα υποχωρεί στα σκοτεινά βάθη του ηλιακού συστήματος. Μέχρι τον Απρίλιο, θα χαθεί ακόμη και από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια του κόσμου.
Ωστόσο, οι κινήσεις του δείχνουν ότι βρίσκεται σε μια διαδρομή που μπορεί να οδηγήσει σε σύγκρουση με τον πλανήτη μας. Περισσότερα για τον αστεροειδή -και φυσικά εάν θα υπάρξει σύγκρουση- θα γνωρίζουν οι επιστήμονες τον Δεκέμβρη του 2028, καθώς τότε θα κάνει άλλη μια κοντινή προσέγγιση στη Γη, περνώντας περίπου 8 εκατ. χιλιόμετρα.
Σύμφωνα με τον Τζόναθαν Χόρνερ, καθηγητή Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Νότιου Κουίνσλαντ, ο διαστημικός βράχος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα αποτελεί σημαντική απειλή πρόσκρουσης για τον πλανήτη μας.